Большинство представителей этого типа имеют червеобразное тело, уплощенное в спинно-брюшном (дорсовентральном) направлении. Чаще всего по форме они напоминают пластинку, ленту.
Всего известно около 25 000 видов плоских червей. Часть видов плоских червей — свободноживущие, но большинство — паразиты животных.

Кожа и подстилающие ее слои мускулатуры образуют кожно-мускульный мешок. Кожа представлена однослойным эпителием, или клеточным синцитием. У свободноживущих видов кожный эпителий ресничный. Под кожей залегает несколько слоев мышц: кольцевые, продольные, между которыми может находиться еще слой диагональной мускулатуры. Между спинной и брюшной стенками тела нередко располагаются пучки дорсовентральных мышц, обеспечивающих сплющивание тела. Сложная мускулатура плательминтов определяет разнообразные типы движения: вытягивание и сокращение, сужение и расширение тела, скручивание, волнообразное изгибание.

Плоские черви — паренхиматозные бесполостные, т. е. промежутки между стенкой тела и внутренними органами заполнены рыхлыми клетками — паренхимой мезодермального происхождения.

Пищеварительная система состоит из двух отделов: переднего (эктодермального) и среднего (энтодермального). Кишечник слепо замкнут, часто разветвленный. Задней кишки и анального отверстия нет. У некоторых примитивных форм и у эндопаразитических видов кишечник отсутствует.

Нервная система типа ортогон, которая состоит из парного мозгового ганглия и отходящих от него нескольких пар нервных тяжей, соединенных между собой кольцевыми тяжами — комиссурами. В целом нервная система напоминает решетку.

Органы чувств наиболее развиты у свободноживущих видов. У многих из них имеются глазки, органы равновесия — статоцисты и многочисленные сенсиллы: осязательные клетки и органы химического чувства.

Выделительная система плоских червей представлена отдельными клетками паренхимы (атроцитами), в которых накапливаются экскреты, и протонефридиями — ветвящимися каналами, выводящими из организма избыток жидкости с растворенными в ней продуктами обмена. Протонефридии эктодермального происхождения. На внутренних концах выделительные канальцы заканчиваются звездчатыми клетками с «мерцательным пламенем» (циртоцитами), отсасывающими из паренхимы избыточную жидкость. В стенках этих клеток имеются продольные щели, затянутые мембраной, через которые происходит фильтрация жидкости. Пучок жгутиков звездчатых клеток направлен в выделительный канал и обеспечивает отток жидкости из паренхимы. Протонефридиальные канальцы соединяются в один или два выводящих канала, открывающиеся наружу выделительными порами.

Органов дыхания нет. Свободноживущие плоские черви дышат через кожу. Эндопаразитические виды обладают анаэробным дыханием.

Плоские черви — гермафродиты, т. е. в каждой особи имеются мужские и женские половые железы. Раздельнополость плоских червей — исключение. Половые протоки сложные. Для женской половой системы у большинства плоских червей характерно наличие желточников — желез, продуцирующих желточные клетки. Их энергетический материал используется развивающимися яйцеклетками. Оплодотворение внутреннее.
Развитие может быть прямым или с метаморфозом. Для эндопаразитов характерны сложные жизненные циклы с чередованием обоеполого и нескольких партеногенетических поколений.

Задание 1. Заполните таблицу "Сравнительная характеристика классов типа Плоские черви". Ответ должен быть короткий, расписывать подробно не нужно!

Задание 2. Напишите рекомендации по защите от плоских паразитических червей.
Задание 3. Поразмыслите есть ли польза от типа Плоские черви, если да, то какая?